旋轉蒸發器主要用來在減壓條件下連續蒸餾大量易揮發性溶劑的儀器。尤其對萃取液的濃縮和色譜分離時的接收液的蒸餾，可以分離和純化反應產物。它的基本原理就是減壓蒸餾。一般我們所說的液體的“沸點”是指它的蒸氣壓等于外界壓力時的溫度，因此液體的沸點會隨外界壓力的變化而變化，如果借助于真空泵降低系統內壓力，就可以降低液體的沸點，這樣的話對于那些在常壓蒸餾時未達到沸點就會受熱分解、氧化或聚合的物質就可以在分解之前蒸餾出來。至于“旋轉”指的是裝有樣品溶液的蒸餾燒瓶在蒸餾過程中是旋轉的，這樣可以使溶劑形成薄膜，增大蒸發面積。另外，在高效冷卻器(一般是冷凝管)作用下，可將熱蒸氣迅速液化，加快蒸發速率。
真空度是旋轉蒸發器的工藝參數，而用戶經常會碰到真空度打不上問題。這常常和使用的溶媒性質有關，生化制藥等行業常常用水、乙醇、丙酮、乙酸、乙酯、石油醚、氯仿、甲苯等作溶媒，而般真空泵不能耐強有機溶媒，可選用耐強腐蝕種真空泵。
檢驗儀器是否漏氣簡單方法——夾斷外接真空皮管，觀察儀器上真空表，能否保持五分鐘不跌。如有漏氣，則應檢查各密封接頭和旋轉軸上密封圈是否有效。反之儀器正常就要檢查真空泵和真空管道。
